Arthur Fleck siempre ha sido un solitario que busca conectar con el mundo. Por eso, cuando recorre las calles polvorientas de Ciudad Gótica y sube a los vagones de metro grafiteados repletos de gente insatisfecha y apática, Arthur usa dos máscaras. La primera cuando se maquilla de payaso para su trabajo de día. La segunda es una que no se puede quitar nunca; una máscara emocional que proyecta un personaje que intenta fútilmente pertenecer en el mundo que lo rodea, y que esconde al hombre incomprendido cuya vida transcurre en una espiral descendente. Huérfano de padre, la madre de Arthur tiene una salud frágil, pero se considera ‘su mejor amiga’ y le llama ‘Happy’, un apodo que solamente le ha impuesto una sonrisa falsa en la cara y que esconde todo el dolor que siente. A pesar de todo el esfuerzo que hace por pertenecer, Arthur es acosado por adolescentes en la calle, golpeado por ejecutivos en el metro y molestado por sus compañeros de trabajo. Situaciones que provocan que se aleje cada vez más del mundo que le rodea.